The Sims 3 — это симулятор жизни, где игрок управляет персонажами (симсами), удовлетворяя их базовые потребности: питание, сон, гигиена и социальное взаимодействие. Начиная с минимального набора мебели (кровать, холодильник, санузел), игрок развивает жилище, приобретая предметы быта, расширяя дом и создавая сад. Заработанные на работе или других активностях деньги тратятся на улучшение условий жизни, а кастомизация цветов и стилей позволяет создать уникальный интерьер. Ключевой задачей остается баланс между потребностями персонажей и достижением их личных целей.